（每日科普—裸鼴鼠）

　　裸鼴鼠早在1842年就已被科學界發(fā)現(xiàn)并命名了，但是直到20世紀80年代被發(fā)現(xiàn)是一種奇特的真社會性哺乳動物之后，才逐漸地被重視。鼴鼠終生在黑暗的地下生活，幾乎完全喪失了視覺，僅依靠身體兩側的觸須來辨認方向。雖屬哺乳動物，卻像冷血動物一樣通過與環(huán)境的熱交換來調節(jié)體溫。裸鼴鼠長達30年以上的壽命，同時還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　在所有非洲鼴形鼠中，裸鼴鼠是體型最小的。裸鼴鼠其實并不全裸，在它們的身體兩側，從頭到尾長著大約40根像貓的胡須一樣的長毛。它們并不是皮毛的殘余，而是對觸覺極其敏感的觸須，觸動其中任何一根觸須，都能讓裸鼴鼠把頭伸向刺激點。

　　裸鼴鼠靠這些觸須來辨認方向的：前進時，擺動頭部，后退時，則擺動尾巴，都是為了讓觸須觸摸到隧道壁，就像我們在黑暗的地道中用手扶著墻壁走一樣。

　　裸鼴鼠雖然是哺乳動物，卻和冷血動物一樣，主要通過與環(huán)境的熱交換來調節(jié)體溫：要升溫，就跑到上層的洞穴，緊貼被太陽曬熱的墻壁；要降溫，就躲到寒冷的底層洞穴。

　　它們有時也通過大家扎堆擠在一起來取暖。它們的皮膚為此變得裸露無毛，因為皮毛不僅不再能起到調節(jié)體溫的作用，反而會妨礙熱交換。裸鼴鼠生活在地下，和天氣多變的地面相比，地下冬暖夏涼，溫度變化不大，保持恒定體溫不那么重要。

　　裸鼴鼠的身體體積（也即產熱總量）大約是達馬拉蘭鼴鼠的20％，但是身體表面積卻大約是達馬拉蘭鼴鼠的40％，這樣，散熱速度就是其2倍。裸鼴鼠如果要像達馬拉蘭鼴鼠那樣維持恒定的體溫，就必須以2倍的速度加速產生體熱的代謝過程，以增加體熱的生產彌補體熱的散失。這就需要大量地攝入食物和氧氣。

　　但是裸鼴鼠的食物主要是低能量的塊莖，而地下氧氣又非常稀薄，為此要付出的代價太高昂，所以就不再試圖去維持恒定體溫了，盡量降低基礎代謝率節(jié)省能量。裸鼴鼠的基礎代謝率是所有哺乳動物中最低的，與爬行動物的相當。

　　裸鼴鼠的觸覺特別敏感，它們的皮膚中少了一種基本的化學物質——“P物質”。P物質做為一種神經遞質，有多項功能，最主要的一項功能是把疼痛信號從周圍神經傳導到中樞神經，從而在大腦皮層中產生痛覺?？茖W家帕克等人通過實驗證明了裸鼴鼠對疼痛的麻木是由于缺乏P物質導致的。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，眼睛派不上用場，主要靠觸須來辨認方向。因此，它們的眼睛高度退化，幾乎完全喪失了視覺，大腦皮層中負責視覺的區(qū)域也大大減小，被改為用于感受觸覺了。

　　P物質還有其他的功能，其中一個功能是讓血管舒張。在其他哺乳動物中，高濃度的二氧化碳會導致P物質被釋放到肺血管中，讓肺血管舒張，發(fā)展下去就會導致肺水腫、死亡。實驗表明，裸鼴鼠由于沒有P物質，對二氧化碳有極強的忍受能力。在二氧化碳濃度達到15％時，小白鼠就出現(xiàn)了嚴重的肺水腫，但是二氧化碳濃度增加到50％，裸鼴鼠還沒有出現(xiàn)肺水腫的跡象。

　　裸鼴鼠長達30年以上的壽命，遠長于其只有4~5年壽命的近親——大鼠和小鼠，同時還能在低氧、高二氧化碳濃度的地下環(huán)境中生活，對癌癥具有超級免疫力。

　　裸鼴鼠的壽命可達到30年，大概是其它鼠類動物壽命的十倍，它們從來不會出現(xiàn)身體惡化，直到死亡一直可以繁殖，并保持外貌和大腦組織不會衰老。英國牛津大學威康信托中心的科學家表示，未來有一天裸鼴鼠基因將使人類實現(xiàn)延長壽命且保證旺盛的生殖能力。

　　人體93%基因與裸鼴鼠相同，因此科學家希望從科學角度解釋裸鼴鼠的長壽之謎，使人類從延長的健康壽命中受益。喬納森-弗林特(JonathanFlint)教授說：“身體衰老并不是永恒不變的，人類如何延長壽命并沒有難以逾越的條件限定，在現(xiàn)實生活中許多老人的壽命都達到了80歲或者90歲。”

　　如果人類理解生物進化發(fā)展，并能在一定程度上改變，那么從理論上人類可以活到200歲。裸鼴鼠具有一些奇怪的特征，使科學家也無法解答。它們不單純是一種冷血哺乳動物，還能夠抵御癌癥，它們可以隨意地吃有毒植物，能夠應對高溫環(huán)境。而另一方面，它們的視力非常糟糕，生命的多數(shù)時間都是在地下洞穴中度過。

　　2011年英國利物浦大學首次繪制出裸鼴鼠的基因結構圖，希望理解是何種原因使它們保持如此健康長壽。研究負責人喬昂-馬加赫伊斯(JoaoMagalhaes)博士說：“裸鼴鼠具有奇特的免疫力，尤其是癌癥，可能提供重要線索解釋為什么一些動物更容易患病。希望能夠將裸鼴鼠作為第一種能夠抵御慢性衰老癥的動物模型進行科學研究，從而實現(xiàn)人類長生不老?！?/p>

　　獨居的鼴形鼠只生活在比較濕潤的地區(qū)，而干旱地區(qū)的鼴形鼠都是社會性的。裸鼴鼠的社會性要求既要增加個體數(shù)量，又不增加對食物的總需求量，那就要把每一個成員的飯量減小，也就是說，讓它們的身體變小。所以，進化的結果就是，社會成員的數(shù)量增加了，但是體型變小了。一窩裸鼴鼠平均有七八十只，能多達300只，但是每只工鼠的體重只有大約30克。

　　裸鼴鼠終身生活在黑暗的地下，裸鼴鼠在地下掘成復雜的隧道，中央寬闊處是它們的居室。每群裸鼴鼠有一只相當肥碩的王后和幾只雄鼠。工鼠可能受王后尿中外激素的抑制而失去了生殖能力，它們的任務是采集食物（樹根、菜根等），天冷時緊靠為王后保溫，挖掘隧道等。所以，裸鼴鼠的社會和昆蟲的社會十分相似，裸鼴鼠的這種社會結構在脊椎動物中可說是絕無僅有。這是“趨同進化”的結果。

　　裸鼴鼠的主要食物是低能量的塊莖，塊莖儲存著大量的水分和養(yǎng)分，有的塊莖的重量能是裸鼴鼠體重的上千倍。它們也可以隨意地吃有毒植物。

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